Пещеры и каньоны в легкой доступности
Пещера Прометея, в 20 км к северо-западу от Кутаиси, — главная подземная достопримечательность региона. Дорожка длиной 1,4 км проходит мимо сталактитов и подземной реки; экскурсии с гидом проводятся каждые 30–40 минут в сезон и длятся около часа. Вход стоит несколько лари, и в пещере круглый год прохладно, поэтому возьмите с собой что-то теплое. Из Кутаиси такси едет 25–30 минут и стоит 20–30 лари в одну сторону. Маршрутки в Цхалтубо проезжают мимо поворота, но оставляют 3 км пешком, так что такси проще. Приезжайте утром, чтобы избежать групп на автобусах, прибывающих из Батуми к концу утра.
Каньон Окаце, в 50 км к северо-востоку возле Хони, имеет навесную дорожку длиной 780 м вдоль края обрыва, заканчивающуюся смотровой площадкой над пропастью глубиной 100 м. Дорога занимает 1–1,5 часа по частично неровным дорогам; в сырую погоду пригодится 4WD. Вход стоит несколько лари, а дорожка открыта и почти без тени, поэтому летом отправляйтесь пораньше. Совместите с близлежащим водопадом Кинчха (короткая, крутая прогулка) для полудневного маршрута. Пропустите каньон Мартвили, если вы уже видели Окаце: там больше народу, прогулка на лодке короткая, а входная плата выше за менее впечатляющий опыт.
Монастыри и тихая сторона Имеретии
Монастырь Гелати, объект ЮНЕСКО в 11 км к востоку от Кутаиси, — важнейший средневековый памятник региона. Основанный в 1106 году царем Давидом IV, он содержит мозаики XII века в церкви Богородицы и могилу своего основателя. Вход бесплатный; ожидается скромная одежда. Такси из Кутаиси стоит 15–20 лари в одну сторону и едет 15–20 минут. Монастырь Моцамета, в 6 км дальше на гребне над рекой Цхалцитела, — мирная остановка на 10 минут с прекрасным видом. Совместите оба за одно утро; это действующие религиозные объекты, поэтому говорите тихо и прикрывайте плечи.
Для более длинного маршрута отправляйтесь в 25 км к северо-востоку к сопернику Гелати — монастырю Святого Георгия в Чкондиди в Мартвили, 45 минут езды через зеленые холмы. Комплекс менее посещаем и имеет прекрасную церковь X века. Совместите с прогулкой по карстовому ландшафту района Мартвили. Природный заповедник Сатаплия, в 9 км к северу от Кутаиси, предлагает следы динозавров и стеклянную смотровую площадку над лесным каньоном; это хорошая остановка для семьи, но пещера меньше, чем Прометея. Пропустите Сатаплию, если у вас мало времени: Прометей и Окаце дают больше впечатлений в час.
Практические советы: когда ехать, что бронировать
Май, июнь и сентябрь — лучшее время: тепло, но не изнуряюще, с надежными дорогами. Июль и август приносят жару 30–35°C и больше внутренних туристов, особенно в Окаце и Прометее. Октябрь прохладный и тихий, с осенними красками в каньонах. Зима тихая, но некоторые сельские дороги становятся грязными; пещеры остаются открытыми. Остановитесь в старом городе Кутаиси near the central square, где гостевые дома и небольшие отели выстроились вдоль проспекта Руставели и улиц вокруг Белого моста. Бронировать заранее на май–сентябрь разумно, особенно на выходные, когда приезжают гости из Тбилиси.
Что касается транспорта, нанять водителя на день (150–200 лари за машину с водителем, возможен торг) — самый эффективный способ связать Прометея, Окаце и Гелати без возвращения назад. Общие такси и маршрутки существуют, но отнимают время. Если вы предпочитаете ездить самостоятельно, учтите, что дороги к Окаце включают грунтовые участки. Я бы забронировал отель в Кутаиси на три ночи: один день для пещер, один для Окаце и Кинчха, один для Гелати и Моцамета. Пропустите дорогие туры, продаваемые в центре; местный водитель, организованный через ваш отель, обычно дешевле и гибче.